Der Kopfball von Ivan Toney macht Arsenals Ziel im Unentschieden gegen Brentford zunichte

Für Arsenal ging es vor allem darum, ob sie sich vom Tiefpunkt ihrer bisherigen Saison – der überraschenden 0:1-Niederlage bei Everton vom vergangenen Samstag – erholen können. Niemand hatte es kommen sehen und Mikel Arteta war entschlossen zu zeigen, dass es einer anderen Ära angehörte, nicht dieser, in der sein Team im Titelrennen von vorne anführt.

Arsenal blieb zurück. Es war ein Spiel, in dem sie den Sieg herbeisehnten, insbesondere vor dem Aufeinandertreffen am Mittwoch hier gegen Manchester City. Aber Arsenal war nicht er selbst, ihm fehlte im letzten Drittel die gewohnte Intensität und Gewandtheit.

Eine Zeit lang schien es, als würden sie einen Weg finden. Leandro Trossard, der im Januar für 21 Millionen Pfund von Brighton verpflichtet wurde, war erst vier Minuten auf dem Feld, als er kurz nach einer Stunde den Führungstreffer erzielte – entgegen dem Spielverlauf. Es war sein erstes Tor in den Farben von Arsenal und baute den Vorsprung seines neuen Vereins vor City auf acht Punkte aus.

Aber Brentford, das in der ersten Halbzeit die deutlich gefährlichere Mannschaft gewesen war, erzielte den verdienten Ausgleich, als der überragende Ivan Toney aus kurzer Distanz einnickte. Thomas Frank hatte gesagt, dass Brentford seine bisher beste Leistung in der Premier League brauchen würde, um ein Ergebnis zu erzielen, und er könne auf die gemeinsame Leistung sehr stolz sein.

Franks Team ist in diesem Wettbewerb seit zehn Spielen ungeschlagen, spielt voller Überzeugung und träumt von der Qualifikation für die Europa League. Zum ersten Mal in dieser Saison gerät Arsenal ins Wanken, dem Emirates Stadium fehlt die Überzeugung, die zuvor aufgebaut wurde. Es fühlt sich falsch an, zu behaupten, dass sich die Räder bald lösen würden, eine Behauptung, die auf der Vergangenheit und nicht auf der Gegenwart basiert. Eines ist klar. Arsenal darf nicht gegen City verlieren.

Arteta war von einer überragenden Leistung überzeugt, nachdem er eine gute Trainingswoche betreut hatte. Aber es war möglich, Brentford als schwierigen Gegner zu sehen, ganz im Stil von Everton – kompakt, körperlich und in der Lage, Konter zu schlagen. Und so kam es.

Franks Mannschaft war exzellent und die Wahl ihrer zahlreichen Eröffnungen vor der Pause fiel, als Toney in der 25. Minute einen Pass auf den lebhaften Bryan Mbeumo spielte und sich innerhalb des Strafraums ins Leere schob. Mbeumo reduzierte sich und Toney hatte Zeit, sich seinen Platz auszusuchen. Sein Schuss prallte an die Latte.

Rico Henry hatte in der Anfangsphase eine Riesenchance vertan, als er Toneys Flanke von rechts am langen Pfosten abwehrte, unter Druck aber dafür sorgte, dass der Abschluss eher wie ein Freiwurf aussah. Brentford könnte auch enttäuscht sein, als Mbeumo den letzten Mann, Gabriel Magalhães, angreifen konnte, der ausrutschte und den Stürmer fehlerfrei passieren ließ. Mbeumo wurde zurückgezogen, um ihn am Hemd zu zerren. Es war nicht viel drin.

Bukayo Saka war in der 15. Minute auf Zehenspitzen durch den Ball geschlüpft, um David Raya anzugreifen, während Oleksandr Zinchenko nach einer halb geklärten Ecke hoch schoss. Doch das heimische Publikum war im Laufe der ersten Halbzeit unruhig, da die Mannschaft Schwierigkeiten hatte, durch die gut organisierten Reihen von Brentford zu kommen.

Toney parierte Aaron Ramsdale mit einem Schuss aus der Distanz, während Ben Mee wenige Augenblicke zuvor einen freien Kopfball aus einer Ecke ins Tor geschossen hatte, der jedoch versehentlich geblockt wurde. Gabriel Martinelli drehte sich und schlug in der 43. Minute einen Volleyschuss hoch, doch Arsenal musste mehr tun.

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Die Heimfans versuchten, bei Arsenal zu bleiben, und doch war die Nervosität leicht zu spüren, besonders als Toney in der 57. Minute nach einem Rückzug von Mathias Jensen von rechts eine weitere klare Chance vergab. Toney platzierte den Ball am kurzen Pfosten vorbei.

Es gab einen Grund, warum Martin Ødegaard das Bedürfnis verspürte, die Menge anzufeuern. Arsenal brauchte etwas und fand es, als Trossard seinen Lauf am langen Pfosten steuerte und sich auf der blinden Seite von Mads Roerslev schlich. Ødegaard hatte Saka auf der rechten Seite freigelassen, er überwältigte Jensen nach einer Flanke und es fühlte sich an, als ob das der Fall sein könnte.

Aber Brentford hatte keine Zeit für dieses Szenario und der Ausgleich folgte einem Gerangel im Strafraum nach einem Freistoß. Ethan Pinnock gewann schließlich einen gewaltigen Kopfball und als Christian Nørgaard den Ball zurückhockte, war Toney da, der den Ball ins Tor stürzte. Beim ersten Freistoß gegen Pinnock wurde eine VAR-Prüfung auf eine mögliche Abseitsposition durchgeführt, es wurde jedoch davon ausgegangen, dass er sich nicht einmischte. In den sozialen Medien herrschte Aufregung mit Behauptungen, dass Nørgaard vor dem Assist im Abseits gestanden habe.

Es gab emotionale Szenen, als Toney zur Bank rannte, um ein Trikot mit einer Unterstützungsbotschaft für Sergi Canós hochzuheben, den an Olympiakos ausgeliehenen Brentford-Spieler, der kürzlich seine Mutter verloren hat. Arsenal spürte, dass die Spannung wieder anstieg, und obwohl Zinchenko und Eddie Nketiah gegen Ende nah dran waren, war ein Siegtreffer nie zu erwarten.