Von Ian überschwemmte Hausbesitzer in Florida müssen neue Käufer nicht über die Schäden der Katastrophe informieren

Autofahrer kämpfen in North Port, Florida, mit stehendem Wasser. 30. September 2022, (Foto von Mitch Perry.}

Immer wenn ein Hurrikan irgendwo in meiner Nähe in Florida zu wüten droht, mache ich eines, bevor ich mit dem Packen für die Evakuierung beginne: Ich rufe meine Mutter in Pensacola an.

Sie ist eine pensionierte Buchhalterin, keine Meteorologin. Aber sie plant seit mehr als 60 Jahren sorgfältig den Weg der Hurrikane über den Atlantik, die Karibik und den Golf von Mexiko. In dieser Zeit hat sie das entwickelt, was Liam Neeson als „bestimmte Fähigkeiten“ bezeichnen würde.

Sie kennt sich mit der Ungewissheit aus und kann problemlos Spaghetti-Modelle (mit oder ohne Ragu) durchsuchen. Ich neige dazu, ihren Vorhersagen mehr zu vertrauen als denen des Weather Channel.

Als Hurrikan Ian letzte Woche scheinbar über Tampa Bay hinwegfegte, rief ich sie an. Sie sagte: „Dieser hier fühlt sich an wie ein anderer Charley.“

Es stellte sich heraus, dass sie zu 100 Prozent Recht hatte. Genau wie Hurrikan Charley vor 18 Jahren wehte Ian weit südlich von Tampa Bay an Land. Es traf die Insel Cayo Costa, westlich von Ft. Myers raste dann durch Lee County.

Als ich mir das Video von Ians schrecklichen Winden und Sturmfluten ansah, die stark bebaute, tief gelegene Orte wie Fort Myers Beach, Matlacha, Cape Coral, Estero, Bonita Springs und Sanibel fegten, fragte ich mich, wie viele dieser Häuser Charley im Jahr 2004 überlebt hatten.

Ich fragte mich, wie viele sich mit Wasser gefüllt und dann geleert hatten, um zu einem Magneten für Schimmel zu werden. Ich fragte mich, wie viele derzeitige Bewohner unwissentlich eines dieser Häuser gekauft hatten, die 2004 überschwemmt worden waren, ohne zu ahnen, dass ihnen dasselbe passieren könnte und würde.

Es stellte sich heraus, dass niemand es weiß.

Das liegt daran, dass Florida einer von 21 Bundesstaaten ist, in denen Hausverkäufer nicht dazu verpflichtet sind, ihre Käufer darüber zu informieren, dass das Haus schon einmal überschwemmt wurde.

Mit anderen Worten: Wenn Ihr Haus letzte Woche während des Hurrikans Ian überschwemmt wurde, könnten Sie es austrocknen und verkaufen, ohne dem Käufer gegenüber ein Wort darüber zu verlieren, was passiert ist. Es ist völlig legal.

Sogar meine sturmerfahrene Mutter war überrascht, als sie davon hörte. Sie sagte, und ich zitiere: „Was?!“

Deshalb ist diese fehlende Offenlegung wichtig:

„Ein Haus, das schon einmal überschwemmt wurde, wird mit größerer Wahrscheinlichkeit erneut überschwemmt“, erklärte Rob Moore, Direktor des Wasser- und Klimateams beim Natural Resources Defense Council, einer Umweltgruppe, die seit der Veröffentlichung eines Berichts über dieses Problem Alarm schlägt es im Jahr 2017.

Dies ist ein wachsendes Problem, da der Klimawandel begonnen hat, Sturmfluten wie die von Ian immer weiter ins Landesinnere zu treiben, insbesondere in Gebieten, in denen staatliche und lokale Behörden die Entwicklung in überschwemmungsgefährdeten Gebieten genehmigt haben.

Laut dem Bericht des NRDC wurden zwischen 1978 und 2017 landesweit mehr als 30.000 Immobilien so oft überschwemmt, dass sie im Rahmen des von der Federal Emergency Management Agency verwalteten National Flood Insurance Program als „Objekte mit schwerem wiederholtem Verlust“ eingestuft wurden.

„Im Durchschnitt“, heißt es in dem Bericht, „wurden diese Grundstücke alle zwei bis drei Jahre fünfmal überschwemmt. Einige der am stärksten betroffenen Grundstücke wurden mehr als 30 Mal überschwemmt.“

Eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass in den zwölf bevölkerungsreichsten Landkreisen Floridas mehr als 15.000 Immobilien dieser Beschreibung entsprachen. Diese Grundstücke waren für fast 40.000 Überschwemmungsschäden verantwortlich.

Ich habe die FEMA gefragt, wie viele ihrer wiederholt überschwemmten Häuser im Lee County gefunden wurden, bevor Hurrikan Ian dort auf Land traf. Die Antwort: 870.

Das sind eine Menge feuchter Immobilien, die uns Steuerzahler Geld kosten, Leute.

Und bedenken Sie, dass die Überschwemmungen durch den Sturm nicht auf Lee beschränkt waren. Es gab Überschwemmungen im Landesinneren, an der Ostküste und in den Keys. In einem überschwemmungsgefährdeten Viertel von Key Largo wurden Krokodile (keine Alligatoren) beim Schwimmen auf den Straßen gesichtet.

Dennoch berichtete CBS News kürzlich, dass „weniger als jedes fünfte der 10 Millionen Häuser des Staates über eine Hochwasserversicherung verfügt“, da die Bevölkerung Floridas in den letzten 30 Jahren sprunghaft angestiegen ist. Wenn die Menschen wüssten, wie oft unsere Häuser im wahrsten Sinne des Wortes und nicht nur im übertragenen Sinne unter Wasser landen, würden sie ihr Verhalten ändern.

Jemand in Florida hat versucht, dieses offensichtliche Problem durch die fehlende Offenlegung von Überschwemmungen zu beheben.

Sie müssen nicht meine Mutter sein, die Hurrikane vorhersagt, um vorherzusagen, wie das geklappt hat.

Im Jahr 1992 stürzte Hurrikan Andrew über Miami-Dade County mit so heftigen Winden, dass die Messgeräte des National Hurricane Center weggefegt wurden. Infolgedessen brauchten die Experten ein Jahrzehnt, um herauszufinden, dass es sich um einen Sturm der Kategorie 5 handelte.

Die Betrüger und Betrüger arbeiteten viel schneller an ihrer Andrew-Perspektive.

Weniger als einen Tag nach Andrews Passage tauchten die ersten Straßenverkäufer auf und verkauften T-Shirts mit dem Slogan „I Survived Andrew“ (ich weiß es, weil ich eines gekauft habe). Bald gab es Betrüger, die falsche Schadensersatzklagen einreichten, und korrupte Auftragnehmer, die Kautionen einsammelten und dann unverrichteter Dinge verschwanden.

Als der damalige Gouverneur Als Lawton Chiles anlässlich des einjährigen Jubiläums die Gegend bereiste, erzählte ihm eine Frau: „Mein Auftragnehmer war gestern Abend bei ‚America's Most Wanted‘.“

Aber einige der größten Gauner waren die Banken und Versicherungsgesellschaften, die Andrews Opfer um ihre letzten paar Pennys quetschten. Annette Taddeo hat das aus erster Hand gesehen.

Die damals 25-jährige Taddeo und ihre Eltern – junge Einwanderer aus Kolumbien – überlebten den Sturm, sahen jedoch, wie ihr Haus durch Wind und Sturmflut fast zerstört wurde.

„Es wurde bis zur Hüfte mit Wasser aus der Bucht überschwemmt“, sagte sie.

Taddeo kaufte in Alabama ein Wohnmobil und parkte damit in der Einfahrt ihrer Eltern. Die Familie lebte sechs Monate lang im Wohnmobil, während ihre Eltern mit den Banken und der Versicherungsgesellschaft um den Wiederaufbau ihres Hauses kämpften, erzählte sie mir. Es war kaum ein angenehmes Leben.

„Dort gab es keinen Platz zum Mieten, es gab lange Zeit keinen Strom und kein Wasser“, sagte sie. „Und das war vor Mobiltelefonen.“

Banken verkauften ihre Hypotheken immer wieder, sagte sie, und in der Zwischenzeit beschloss eine von ihnen, die Zahlungen für die Versicherung einzustellen, ohne es ihren Eltern zu sagen. Sie wussten es nicht, bis die Police gekündigt wurde.

Aus diesem Grund sagt Taddeo – jetzt eine demokratische Senatorin, die für den Kongress kandidiert –, dass sie großes Interesse an Hurrikanen, Hausbesitz und Versicherungsgesellschaften hat. Tatsächlich, erzählte sie mir, verlangte der erste Gesetzentwurf, den sie eingebracht hatte und der den Gesetzgeber verabschiedete, dass Verkäufer von Hurrikanversicherungen den Käufern offenlegen mussten, dass ihre Policen Überschwemmungen nicht abdecken.

Im Jahr 2020 reichte Taddeo den Gesetzentwurf 1474 des Senats ein, der das eklatante Problem Floridas gelöst hätte, dass Hauskäufern nicht mitgeteilt wurde, dass sie ein zuvor überflutetes Haus kaufen. Folgendes stand darin:

„Bevor ein Immobilienverkäufer einen Kaufvertrag abschließt, muss er einem potenziellen Käufer mitteilen, ob die Immobilie jemals einen Wasserschaden oder einen Feuchtigkeitsschaden erlitten hat, der durch ein natürliches Überschwemmungsereignis verursacht wurde, und ob die Immobilie jemals standhaft war Wasser im vorderen, hinteren oder seitlichen Garten für mehr als 48 Stunden nach starkem Regen (oder) wenn sich ein Teil des Grundstücks derzeit in oder in der Nähe einer von der Federal Emergency Management Agency ausgewiesenen Hochwassergefahrenzone befindet.

Scheint ziemlich einfach zu sein, nicht wahr?

Ein anderer demokratischer Senator, Bobby Powell aus Palm Beach County, schlug in diesem Jahr einen ähnlichen Gesetzentwurf vor, SB1842. Zwei Gesetzentwürfe sollten den Sponsoren doch doppelt so viele Chancen geben, dass etwas verabschiedet wird, oder?

Beide Gesetzentwürfe wurden an den Banken- und Versicherungsausschuss überwiesen. Beide starben. Dort. Sie erhielten nicht einmal eine Anhörung vom Ausschuss.

Ich habe Taddeo gefragt, was mit SB 1474 passiert ist.

„Das Problem besteht, wie bei allem in Florida, darin, dass bestimmte mächtige Interessengruppen dies lieber nicht tun möchten“, sagte Taddeo.

Habe ich erwähnt, dass der Vorsitzende des Ausschusses in diesem Jahr ein Panhandle-Republikaner namens Doug Broxson war, der in der Immobilien- und Versicherungsbranche tätig ist? Wie Sie vielleicht vermuten, ist er kein großer Fan staatlicher Vorschriften.

(Der Senatspräsident, der Broxson zum Vorsitzenden dieses Ausschusses ernannte, war ein Anwalt aus Bradenton namens Bill Galvano. Seine oberste Priorität im Jahr 2020 bestand darin, jedem ein Trio teurer, unnötiger und zuvor abgelehnter Mautstraßen aufzuzwingen, um den Wahlkampfhelfern zu helfen.)

Ich rief Senator Broxson an, um ihn nach dem Scheitern von Taddeos Gesetzentwurf zu fragen. Er beschuldigte sie und sagte, sie habe es versäumt, „den Gesetzentwurf umzusetzen“, indem sie den Vorsitzenden und die Mitglieder kontaktiert und um eine Anhörung gebeten habe.

„Gesetzentwürfe, die von den Mitgliedern erarbeitet werden, haben normalerweise eine Chance, gehört zu werden“, sagte er. Er wies auch darauf hin, dass sie keinen Gesetzentwurf für einen Mitstreiter des Repräsentantenhauses habe. Diese Gesetzentwürfe würden selten oder nie gehört, sagte er.

Wie auch immer, versicherte mir Broxson, ihre Rechnung sei nicht wirklich nötig. Bei einer Hausbesichtigung vor Abschluss des Verkaufs würden etwaige durch eine Überschwemmung entstandene Mängel festgestellt, sagte er. Somit gab es kein Problem mit unwissenden Käufern.

„Ich glaube, der Markt hat sich irgendwie darum gekümmert“, sagte der Senator.

Neugierig, ob das wahr sein könnte, rief ich die Home Inspector Association of South Florida an und sprach schließlich mit Brendan Haggerty, ihrem Sekretär, ehemaligen Präsidenten und Hausinspektor seit 15 Jahren. Ich habe ihn erwischt, als er versuchte, sein Haus in Cape Coral zu retten, das – Sie ahnen es schon – überschwemmt war.

„Florida ist ein Geheimhaltungsstaat“, sagte mir Haggerty und wies Broxsons Aussage zurück. „Hausinspektoren müssen lediglich eine Sichtprüfung durchführen. Wenn also ein versteckter Defekt aufgrund einer Überschwemmung oder einer anderen Katastrophe vorliegt, wissen wir das nicht.“

Verkäufer müssten ein Offenlegungsformular ausfüllen, sagte er. Als ich Haggerty danach fragte, sagte der erfahrene Inspektor: „Jeder Immobilienmakler weiß, dass das Offenlegungsformular genauso wertvoll ist wie das Papier, auf dem es gedruckt ist.“

Viele Verkäufer verfälschen ihre Antworten, weil sie befürchten, dass sie Käufer durch zu ehrliche Antworten abschrecken könnten, sagte er. Selten, wenn überhaupt, werden sie erwischt, und dann hängt die Strafe von der Bereitschaft des Hausbesitzers ab, zu klagen.

Nachdem Taddeo gesehen hatte, was mit ihrem Offenlegungsgesetz im Jahr 2020 passiert war, reichte sie es nicht erneut ein. Warum mit dem Kopf gegen eine verschlossene Tür schlagen?

Dennoch sagte sie: „Florida braucht es mehr als jeder andere, weil wir der Staat des Landes sind, der am stärksten von Überschwemmungen betroffen ist.“

Als ich Taddeo fragte, was sie dazu bewog, im Jahr 2020 den Gesetzentwurf zur Offenlegung von Überschwemmungen einzureichen, gab sie mir eine überraschende Antwort: Texas hat es getan.

Im Jahr 2017 schockierte Hurrikan Harvey viele Einwohner von Houston, indem er 96.000 Häuser überschwemmte, darunter viele, die sie für sicher gehalten hatten. Es stellte sich heraus, dass viele von ihnen schon einmal überschwemmt worden waren, aber niemand hatte es den Käufern gesagt. (Klingt bekannt?)

Danach standen viele der überschwemmten Häuser plötzlich günstig zum Verkauf. Und das Wort „durchnässt“ wurde, wie Gene Autry es ausdrücken würde, selten als entmutigendes Wort gehört.

„Menschen saßen mit diesen Häusern fest, von denen jeder wusste, dass sie während des Hurrikans Harvey überschwemmt worden waren – alle außer den Käufern“, sagte Moore vom NRDC.

Im Jahr 2019 verabschiedete der texanische Gesetzgeber einen Gesetzentwurf, der Hausbesitzer dazu verpflichtet, offenzulegen, ob ihre Grundstücke in einem überschwemmungsgefährdeten Gebiet liegen oder bereits zuvor überschwemmt wurden. Gouverneur Greg „Ich würde Migranten lieber mit Bussen nach Washington bringen“ Abbott unterzeichnete es, obwohl es nichts mit der Einschränkung der Abtreibung zu tun hatte.

Ich muss zugeben, dass ich ein desorientierendes Gefühl hatte, als ich hörte, dass Texas fortschrittlicher ist als einige andere Staaten, einschließlich unseres eigenen. Ich wäre fast vom Stuhl gefallen, als Moore mir erzählte, dass Texas bei der Bewertung der Bundesstaaten zu diesem Thema durch das NRDC eine Eins bekommen habe.

Aber nicht wir.

„Florida? Oh, sie sind ganz unten“, sagte Moore. „F wie Florida.“

Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, hat im Umgang mit Ian verdammt gute Arbeit geleistet, genau wie George W. Bushs FEMA-Chef Michael „Brownie“ Brown es mit Katrina getan hat.

DeSantis trug seine eigene Wahlkampfausrüstung, um sich die Katastrophe anzuschauen, statt etwas mit einem Staatsabzeichen, wie es frühere Gouverneure getan hatten. Dann beschwerte er sich in der TV-Show von Sean Hannity darüber, dass andere Leute die Katastrophe politisieren.

Er trug auch ein Paar makellos weiße Arbeitsstiefel, was zu vielen Witzen führte, in denen er mit Nancy Sinatra, Luke Skywalker und dem grünen M&M verglichen wurde. (Weiße Arbeitsstiefel aus Gummi werden häufig von Garnelenfischern und anderen Arbeitern getragen, die ihre Füße sauber und trocken halten wollen, aber selten glänzen sie so wie das Paar von DeSantis.)

Seine Überschwemmungstour in Arkadien unterbrach eine laufende Hilfsaktion dort für mehrere Stunden. Dann behauptete er, dass es nie zu einer Unterbrechung gekommen sei, weil er „der Erste war, der in DeSoto (County) auftauchte und diesen Menschen half“.

Noch wichtiger war, dass es Beschwerden darüber gab, dass er so sehr damit beschäftigt gewesen sei, sich mit Mathematik und kritischer Rassentheorie auseinanderzusetzen, dass er es versäumt hatte, unsere Sachversicherungskrise zu bewältigen. Hausbesitzer in Florida mussten bereits mit den höchsten Sachversicherungstarifen des Landes rechnen. Dank Ian werden sie sicher noch weiter steigen.

Ich gehe davon aus, dass die Legislative bald viele Post-Ian-Gesetze anbieten wird, von denen einige möglicherweise eine Versicherung beinhalten. Angesichts der bisherigen Leistung des Gesetzgebers ist es wahrscheinlicher, dass diese Gesetzesentwürfe große Projektentwickler und leistungsstarke Versorgungsunternehmen schützen, als dass sie Hauskäufern helfen.

Wäre es nicht schön zu sehen, wie sich der Gouverneur rehabilitiert, indem er einen Gesetzentwurf wie den von Taddeo vorschlägt? Etwas, das Hauskäufern in Florida einen besseren Schutz bietet, anstatt venezolanische Flüchtlinge oder Themenparks in Orlando ins Visier zu nehmen?

Ich beobachte seit den 1970er Jahren die Eskapaden der Politiker beider Parteien in Florida. Ich habe meine eigenen besonderen Fähigkeiten entwickelt, um ihr Verhalten vorherzusagen.

Ich würde sagen, dass die Chancen dafür, dass unser Gouverneur, der sich über alles hinwegsetzt, in dieser Frage das Richtige tut, nahezu unmöglich sind.

von Craig Pittman, Florida Phoenix 6. Oktober 2022

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Craig Pittman ist gebürtiger Floridianer. In 30 Jahren bei der Tampa Bay Times gewann er zahlreiche staatliche und nationale Auszeichnungen für seine Umweltberichterstattung. Er ist Autor von sechs Büchern. Im Jahr 2020 wurde er vom Florida Heritage Book Festival zur Florida Literary Legend ernannt. Craig ist Co-Moderator des Podcasts „Welcome to Florida“. Er lebt mit seiner Frau und seinen Kindern in St. Petersburg.