Snowdonias verborgenes „Klein-Italien“ enthüllt noch mehr seiner erstaunlichen Geheimnisse

Bei der Räumung des überwucherten Geländes wurden zahlreiche weitere Nachbildungen von Gebäuden und Bauwerken entdeckt

Die besten Geschichten aus ganz Gwynedd

Wir haben mehr Newsletter

Ein in der Vegetation verstecktes Mini-Portmeirion hat mit der Räumung des Geländes mehr von seinen Geheimnissen preisgegeben. Freiwillige waren verblüfft über die schiere Anzahl nachgebauter Gebäude, die über ein kleines Waldgebiet verstreut waren, das als „Little Italy“ im Süden von Eryri (Snowdonia) bekannt ist.

„Jedes Mal, wenn ich mehr Efeu entfernte, dachte ich, verdammt noch mal, da ist noch einer“, sagte Jonathan Fell, der extravagante Kurator der Website. Bei der letzten Zählung wurden rund 200 „Objekte“ ausgegraben – nicht nur Gebäude, sondern auch Statuen, Gedenktafeln und Kuriositäten. Vor Beginn der Konservierungsarbeiten vor einigen Jahren waren nur etwa 30 Bauwerke bekannt.

Überall gibt es ikonische italienische Gebäude, vom Dom in Florenz bis zur Rialtobrücke in Venedig. Unter den Neuentdeckungen gab es einige Überraschungen: ein englisches Miniaturdorf, einen Katzenfriedhof und einen venezianischen Kanal, der möglicherweise einst mit fließendem Wasser gefüllt war.

LESEN SIE MEHR: Idyllische, „unberührte“ Dörfer in Nordwales, die zu den besten Dörfern Großbritanniens zählen, wenn es darum geht, den Menschenmassen zu entgehen

Jeder neue Fund hat die Ehrfurcht, die Jonathan vor dem Schöpfer der Website, Mark Bourne und seiner Frau Muriel, hat, noch verstärkt. Er sagte, ihr Schrein italienischer Architektur am Stadtrand von Corris, zwischen Dolgellau und Machynlleth, sei ein Denkmal für Besessenheit, Ausdauer und Einfallsreichtum.

Er beschimpft Leute, die es ein Musterdorf nennen. Er hat auch keine Zeit für Vergleiche mit Portmeirion, dem italienischen Dorf in Porthmadog.

„Ich liebe diesen Ort absolut“, sagte Jonathan. „Ich nenne es nicht gerne Volkskunst, denn es ist viel mehr als das. Es ist eine so wichtige Stätte, eine der wichtigsten in Wales – weitaus wichtiger als Portmeirion, in das so viel Geld gesteckt wurde.“

Bevor er in den Ruhestand ging, besaß Herr Bourne einen Wohnwagenplatz und eine Geflügelzucht. Oft verschwand er wochenlang nach Italien und kehrte mit Skizzenbüchern voller Architekturzeichnungen nach Hause zurück.

In seinen typischen weiten Cordhosen machte er sich dann an die Arbeit an seinen Freizeitaktivitäten, manchmal unterstützt von örtlichen Freiwilligen. Alte Materialien, von Waschkesseln bis hin zu Radkappen, wurden recycelt, um die Struktur zu schaffen, und dann mit geformtem Maschendraht umhüllt, der zum Betonieren bereit war.

Sollte die Regierung eingreifen, um sicherzustellen, dass die Stätte ordnungsgemäß geschützt wird? Sagen Sie Ihre Meinung in den Kommentaren unten.

Im Laufe von 25 Jahren transportierte Herr Bourne Tausende Eimer Wasser und Ballast aus dem Afon Deri im Tal darunter, um sie mit Beton zu Mörtel zu vermischen. Ein leistungsschwacher Datsun 4x4 mit Anhänger erledigte einen Teil der Schwerstarbeit, aber für die letzte Strecke durch den Garten waren Muskeln und Muskelkraft gefragt.

Jonathan fällt es immer noch schwer, die Ungeheuerlichkeit der Aufgabe zu begreifen. „Dieser Typ hat 25 Jahre lang Hunderte Tonnen Beton, Wasser und Ballast einen Hügel mit einer Neigung von 30 bis 45 Grad hinaufgeschleppt“, sagte er.

„An der steilsten Stelle ist es schwierig, hinaufzugehen, und er musste dort oben Wege bauen, bevor er eine Werkstatt errichtete, Fundamente legte und mit den Objekten begann.

„Bei einem solchen Auftrag hätte ich Winden und ein Schwungrad verwendet, um alles den Hang hinaufzuheben. Ich hätte sicher nicht alle Eimer dorthin tragen können. Allein der Bau der Stufen war eine riesige Menge an Arbeit.“

„Wahrscheinlich hat ihm seine Frau geholfen. Ich erinnere mich, dass Muriel im Alter von 84 Jahren immer noch mit zwei Einkaufstüten die Strecke von Corris hinaufging.

„Vielleicht hatte er einen Mischer für den Beton, anstatt ihn von Hand zu bearbeiten. Aber wenn ich dort oben einen Mischer mitnehmen würde, bräuchte ich sechs Leute – zwei zum Heben, zwei zum Bremsen und zwei für die Schleppleinen. Wie er es gemacht hat.“ Ich habe keine Ahnung."

Um das Ferienhaus und die Gärten zu schützen, wurde das Gelände vor der Covid-Pandemie in eine Treuhandstiftung überführt. Ihr Treuhänder ist Richard Withers, der den Freund der Familie, Jonathan Fell, überredete, die Rettung eines Ortes zu koordinieren, der vor Ort als „Mark's Folly“ bekannt ist – weil die Leute im Dorf ihn für „verrückt“ hielten.

Jonathan, heute 64, arbeitete zuvor als Designer und Naturschützer im Royal Pavilion in Brighton. Die Aufgabe, vor der er in Corris stand, war gewaltig: Nicht nur, dass das Gelände einem Dschungel ähnelte, sondern auch die Strukturen bröckelten und Baumwurzeln sich darunter gruben.

Mit Helfern wurde mit den Stützungsarbeiten begonnen, bei denen mit Kalkmörtel Risse repariert und so konservatorische „Fingerabdrücke“ hinterlassen werden. Jonathan schätzt, dass es ein Jahrzehnt dauern wird.

„Wenigstens kann man jetzt tatsächlich durch den Ort laufen“, sagte er. „Das war früher nie möglich. Viele Gebäude müssen noch stabilisiert und konserviert werden, und wir müssen die dafür erforderlichen Materialien ermitteln.“

Eine kleine Entdeckung war eine italienische „Straße“, die von einer Reihe winziger Häuser gesäumt war. Alle waren in perfekter Perspektive. Es dauerte eine Weile, bis dem Team klar wurde, was es war.

Es gab Anzeichen dafür, dass es einst mit Wasser aus einer kleinen Quelle gespeist wurde. Jonathan kicherte: „Ich rannte den Hang hinunter und schrie: „Ich habe Venedig gefunden!“. Es sieht aus, als wäre es ein Kanal und keine Straße, aber ich kann es nicht beweisen.“

Eine weitere Überraschung war die Schokoladenschachtel des englischen Weilers, die unter Farnen und Efeu gefunden wurde. Monate später stellte das Team fest, dass die Kirche und die strohgedeckten Fachwerkhäuser genau zur Szene auf den roten Stafford-Teetassen passten, die auf einem an anderer Stelle im Garten errichteten Betonregal standen.

„Es gibt dort Hunderte von Objekten – mindestens 200 – und es könnten noch mehr zu finden sein“, seufzte Jonathan. „Aber ich bin ziemlich zuversichtlich, dass wir das meiste von dem, was er gebaut hat, gefunden haben. Mindestens 95 % des Gartens sind jetzt freigelegt.“

„Das Gelände ist viel größer, als wir dachten. Als wir es räumten, fanden wir halbfertige Gebäude, als hätte er begonnen und dann aufgehört, weil er mit ihnen nicht zufrieden war – die Mistkerle, wie ich sie nenne.“ ."

Ebenso spannend waren die entdeckten „Geister“. Dies ist Jonathans Bezeichnung für verräterische Zeichen des Arbeitslebens und der Bedingungen vor Ort, von den weggeworfenen Kinderspaten bis hin zu den ungenutzten Bohrlöchern, die jetzt mit Moosstopfen verschlossen sind.

Diese wurden in der Nähe des Doms gefunden. „Die Kathedrale ist doppelt so groß wie meine Waschmaschine“, sagte Jonathan. „Es wurde auf einem großen, abfallenden Felsen gebaut. Als Museumskurator sieht man aus, als hätte man Dinge, die dort nicht sein sollten, ein bisschen wie ein Archäologe.“

„Auf dem Felsen bemerkte ich kleine, runde, moosbewachsene Hügel. Darunter befanden sich Löcher im Felsen, etwa so groß wie ein 50-Pence-Stück. Es waren Bohrlöcher, etwa sechs oder acht davon, die er für die Stahlverstärkung verwendet haben musste Heringe halten die Struktur an Ort und Stelle. Unglaublich!“

Melden Sie sich für den North Wales Live-Newsletter an, der zweimal täglich an Ihren Posteingang gesendet wird

Die Detektivarbeit brachte weitere Details über den Bau des Gebäudes ans Licht. „Ich habe in der Nähe etwas Efeu entfernt und Hartfaserplatten-Formen gefunden, aus denen das Dach besteht“, sagte Jonathan. „Er muss die Formen geschnitten, sie mit Sand und Beton gefüllt und einzelne Platten angefertigt haben, die über den Torbögen angebracht werden sollten.“

Neben Nachbildungen italienischer Wahrzeichen besteht mehr als ein Drittel des Geländes aus Renaissance-Architektur unbekannter Herkunft. Zu den verrückten Pflastersteinen und skurrilen Ausstellungsstücken gehört auch ein walisisches Ziegelmuseum, das in den Hang eingebettet ist.

„Das gesamte Projekt erforderte eine enorme Menge an Fachwissen und Aufwand“, sagte Jonathan. „Das war das Werk eines Besessenen. Es gibt so viele Details: Ein 7 Fuß hoher Turm hat ein Ziegeldach, auf dem niemand die Ziegel sehen kann. Er hat keine Abkürzungen genommen.“

„Es gibt auch keinen Plan dafür. Einige Strukturen sind größer als andere und es gibt keine offensichtliche Reihenfolge. Mein Bauchgefühl ist, dass er Asperger hatte.“

An einigen Objekten lässt sich erkennen, dass er Sinn für Humor hatte. Einige sind eindeutig verspielt, von Anspielungen auf andalusische Burgen und arabeske Burgen. In einem Gebäude befand sich eine lebensgroße weibliche Puppe.

Und obwohl der Schwerpunkt auf Italienisch liegt, gibt es wenig Einheitlichkeit. „Manche Objekte sind so groß wie ein Gefrierschrank“, sagte Jonathan. „Andere haben die Größe eines Schuhkartons.“

Die Erhaltungsarbeiten liegen vorerst auf Eis. Das alte, weiß getünchte Häuschen der Bournes wurde von der Stiftung in eine Airbnb-Mietunterkunft umgewandelt, um bei der Erhaltungsarbeit zu helfen. Kürzlich wurde die Immobilie verkauft und für rund 280.000 £ auf den Markt gebracht.

Jonathan wartet darauf, zu hören, was ihre Pläne für den Ort sind. Natürlich hofft er, dass diese wohlwollend für einen Ort sein werden, der seiner Meinung nach zur „Abteilung eins“ des walisischen Architekturerbes gehört.

Little Italy wurde nicht gebaut, um Besucher anzulocken, aber Mark Bourne wies sie selten ab. Es gibt unterschiedliche Meinungen darüber, wo er sein Bergdorf ausschließlich zu seinem eigenen Vergnügen oder zum Teilen mit anderen errichtete.

Jonathan glaubt, dass es eine Mischung aus beidem war, und er hofft, dass das auch so bleibt. Derzeit ist die Website gesperrt. „Mark Bourne wollte, dass die Website gesehen werden kann“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass er es versteckt haben wollte – deshalb wurde es auf einem Hügel gebaut, der ursprünglich von der darunter liegenden Hauptstraße aus sichtbar war. Früher fuhren die Autofahrer langsamer, um es zu sehen.“

Eine kürzliche Besucherin war Jenny Pocock, die in der Nähe von Bethesda lebt. Sie war beeindruckt von der Verbindung von Einsatz, Können und natürlicher Schönheit. „Man kann seinen Schöpfer dort in seinem italienischen Paradies fast spüren“, sagte sie.

„Die Aussicht von oben ist an sich schon absolut atemberaubend. Wenn man durch die hoch aufragenden Türme und romantischen Gebäude und Büsten aus der Renaissance über das Tal blickt, bekommt man ein echtes Verständnis davon, wie viel diese wundervolle, geheime Welt ihrem Schöpfer bedeutet hat.“

„Jahrelange Arbeit und Liebe zum Detail stecken in jedem kleinen gewundenen Pfad, jedem Torbogen und jeder Schnitzerei. Während sich die Natur dieses Miniaturdorf am Berghang zurückerobert, wirken die unglaublich detaillierten Strukturen noch realistischer.“

„Ich hätte diesen Garten gerne in seiner Blütezeit gesehen, mit seinen kleinen Flüssen und Wasserstraßen, die ihn durchziehen. Dieses kleine Juwel verdient es, respektiert und bewahrt zu werden, um zukünftige Generationen genauso zu inspirieren, wie es mich inspiriert hat.“

Lesen Sie weiter:

Die Tankstelle in Nordwales ist bis zu 20 Pence pro Liter günstiger als die Konkurrenz

Die Welsh Rich List enthüllt die reichsten Menschen in Wales im Jahr 2023

Zwei wurden nach einem Hausbrand in Wrexham ins Krankenhaus eingeliefert

Der Bahnhof in Nordwales soll trotz nahezu unmöglicher Chancen eröffnet werden

Idyllische, „unberührte“ Dörfer in Nordwales, die zu den besten Dörfern Großbritanniens zählen, weil sie den Menschenmassen fernbleiben

Sehen Sie, was in Ihrer Nähe passiert