Richter entscheidet zugunsten einer gemeinnützigen Nachrichtenorganisation im Streit um eine Gebühr von 44.000 US-Dollar für die Anforderung öffentlicher Aufzeichnungen

Matt Wynn (rechts), Geschäftsführer der Flatwater Free Press, hört seinem Anwalt Daniel Gutman während einer Anhörung vor dem Bezirksgericht Lancaster County Anfang dieses Monats zu. Die gemeinnützige Organisation verklagte im November das Umwelt- und Energieministerium von Nebraska und forderte einen Richter auf, in den Streit um eine 44.000-Dollar-Preiszahlung des Staates für fünf Jahre öffentliche Aufzeichnungen im Zusammenhang mit Trinkwasser und Nitraten einzugreifen. Der Richter entschied zu Gunsten von Flatwater.

Ane McBride, eine ehemalige Aktenmanagerin beim Umwelt- und Energieministerium von Nebraska, spricht Anfang dieses Monats vor dem Bezirksgericht Lancaster County.

Matt Wynn, Geschäftsführer von The Flatwater Free Press, spricht während einer Anhörung vor dem Bezirksgericht Lancaster County Anfang dieses Monats. Die gemeinnützige Organisation verklagte im November das Umwelt- und Energieministerium von Nebraska und forderte einen Richter auf, in den Streit um eine 44.000-Dollar-Preiszahlung des Staates für fünf Jahre öffentliche Aufzeichnungen im Zusammenhang mit Trinkwasser und Nitraten einzugreifen.

Der Bezirksrichter von Lancaster County, Ryan Post, stellt während der Anhörung am Donnerstag vor dem Bezirksgericht von Lancaster County Fragen. Die Flatwater Free Press verklagte im November das Umwelt- und Energieministerium von Nebraska und forderte einen Richter auf, in den Streit um eine 44.000-Dollar-Preiszahlung des Staates für fünf Jahre öffentliche Aufzeichnungen über Trinkwasser und Nitrate einzugreifen.

Ein Richter in Lincoln hat zugunsten einer gemeinnützigen Nachrichtenorganisation in ihrem Streit um ein Preisschild des Staates in Höhe von 44.000 US-Dollar für fünf Jahre öffentliche Aufzeichnungen über Trinkwasser und Nitrate entschieden.

Der Bezirksrichter von Lancaster County, Ryan Post, sagte, das Gesetz von Nebraska erlaube es Beamten, unter bestimmten Umständen eine Gebühr für die Bereitstellung von Aufzeichnungen zu erheben.

„Aber abgesehen von der Zeit, die für die ‚physische Schwärzung‘ aufgewendet wird, erlaubt das Gesetz von Nebraska Beamten nicht, Gebühren für die Zeit zu erheben, die sie damit verbringen, zu entscheiden, ob Aufzeichnungen nicht mehr verfügbar gemacht werden sollen“, schrieb er am Dienstagnachmittag in einer 16-seitigen Entscheidung.

Post entschied, dass die Flatwater Free Press ein „eindeutiges Recht auf einen Kostenvoranschlag in Übereinstimmung mit dem Gesetz“ habe und dass das Ministerium für Umwelt und Energie von Nebraska eine klare Pflicht habe, einen Kostenvoranschlag bereitzustellen.

„Es ist nicht Sache des Gerichts, die Einzelheiten eines Kostenvoranschlags in einer Mandamus-Klage bis ins kleinste Detail zu verwalten. Aber die hier vorliegenden Beweise zeigten, dass die Verwalterin ihrer ministeriellen Pflicht nicht nachgekommen ist, und dem Antrag … wird stattgegeben“, schrieb er.

In einem darauf folgenden Tweet sagte Matt Wynn, Geschäftsführer von The Flatwater Free Press: „Wir haben gewonnen. Wir haben Nebraska wegen einer unserer Meinung nach illegalen Gebühr für öffentliche Dokumente verklagt – 44.000 US-Dollar für eine routinemäßige Stichwortsuche in E-Mails. Heute hat a Richter stimmte zu.

Wynn nannte es einen „großen Sieg für das Recht der Öffentlichkeit auf Information“.

Anfang dieses Monats wurde der Fall vor Gericht gestellt, der im Jahr 2022 begann, als Flatwater im Rahmen einer Untersuchung zu Nitraten im Trinkwasser des Staates bei NDEE eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen stellte.

Rechtsanwalt Dan Gutman, der die gemeinnützige Nachrichtenagentur vertritt, sagte, nachdem die Reporterin Yanqi Doch je kleiner und enger die Anfrage wurde, desto größer wurden die Kostenvoranschläge.

Flatwater wurde schließlich mitgeteilt, dass sie eine Kaution in Höhe von 44.103,11 US-Dollar leisten müssten, bevor der Staat mit der Suche beginnen könne.

Bei der Verhandlung sagte Gutman, es sei klar geworden, dass NDEE Gebühren für das erhebt, was im Public Records Act nicht ausdrücklich erlaubt ist: die Überprüfung und Zurückhaltung von Dokumenten im Rahmen gesetzlicher Ausnahmen von der Offenlegung.

Der stellvertretende Generalstaatsanwalt von Nebraska, Christopher Felts, der NDEE vertritt, sagte, die Frage sei, ob eine öffentliche Einrichtung für die Überprüfung von Aufzeichnungen Zeit verlangen könne, die nicht einem Anwalt angehöre. Es war die Position des Staates, die sie konnten.

Felts sagte, das Gesetz 84-712.03 erlaube einer Agentur, nach den ersten vier Stunden, die sie mit „Durchsuchen, Identifizieren, physischem Bearbeiten oder Kopieren“ verbracht habe, Gebühren zu erheben, sofern es sich dabei nicht um die Zeit eines Anwalts handele, was ausdrücklich ausgeschlossen sei.

Ane McBride, die damalige Archivmanagerin von NDEE, sagte aus, dass die Mitarbeiter der Agentur insgesamt mehrere hundert Stunden benötigen würden, um die Aufzeichnungen zu analysieren und der Anfrage nachzukommen, in der nach E-Mails und Anhängen gefragt wurde, die von NDEE-Mitarbeitern in bestimmten Abteilungen gesendet oder empfangen wurden die Schlüsselwörter „Nitrat“, „Nährstoff“, „Dünger“ oder „Stickstoff“.

In der Entscheidung vom Dienstag sagte der Richter, er sei von der Position des Staates nicht überzeugt, dass er eine Gebühr für die Überprüfung erheben könne, ob Aufzeichnungen als Teil seiner Gebühr für die „Bereitstellung von Kopien“ zurückgehalten werden sollen.

„Insbesondere wenn der Gesetzgeber vorgeschrieben hat, dass die Gebühr die tatsächlichen zusätzlichen Kosten für die Bereitstellung der Kopien nicht übersteigen darf“, schrieb Post.

Er sagte, das Gesetz sehe vor, dass für „Durchsuchen, Identifizieren, physisches Schwärzen oder Kopieren“ eine Arbeitsgebühr erhoben werden könne.

„Und das ist alles. ‚Überprüfung‘ ist nicht enthalten und es ist nicht Sache des Gerichts, fehlende Worte in das Gesetz einzutragen“, sagte er.

Post sagte, die Hinzufügung dieses Wortes würde den Zweck des Gesetzes zunichte machen, der darin besteht, Bürger zu „ermächtigen und zu autorisieren“, Zugang zu öffentlichen Aufzeichnungen zu erhalten, und gleichzeitig anzuerkennen, dass die Regierung eine Gebühr für „die tatsächlichen zusätzlichen Kosten für die Bereitstellung der Kopien“ erheben kann.

Nach der Auslegung des Staates, sagte er, gäbe es nur wenige Grenzen dafür, was in der Gebühr enthalten sein darf.

„Sobald die Dokumente durchsucht und identifiziert wurden, sind diese Schritte abgeschlossen. Jede weitere Überprüfungsebene obliegt der Regierung, ist jedoch nicht Teil der gesetzlich zulässigen Gebühr“, sagte Post.

Auf die Frage, ob sie beabsichtigen, Berufung einzulegen, sagte eine Sprecherin der Generalstaatsanwaltschaft, dass sie die Entscheidung derzeit noch prüfen und keinen weiteren Kommentar abgeben würden.

Ein weitgehend leeres Terminal des Flughafens Lincoln ist am Dienstag, 31. Januar 2023, in Lincoln abgebildet.

Deb Polacek von Friend (Mitte) bereitet sich darauf vor, Akkordeon zu spielen, um Miloslav Stašek, den US-Botschafter in der Tschechischen Republik, zu begrüßen, während er am Mittwoch bei einem Zwischenstopp in Nebraska East Union durch den Staat reist.

Liam Rosengren erträgt stürmische Bedingungen, während er am Donnerstag, den 2. Februar 2023, draußen im Holmes Lake Park mit einem tragbaren Boxsack trainiert. Ein windiger Tag am Holmes Lake hielt Liam nicht davon ab, am Donnerstagnachmittag draußen zu trainieren. Es herrschte ein kalter Südwind, bei dem es sich anfühlte, als wären es knapp über 3 °C. „Ich mache es einfach, um draußen zu sein“, sagte Rosengren. „Ich meine, ich habe diese Tasche gekauft und sie ist tragbar, sodass ich sie überall hin mitnehmen kann, wo ich will.

Der ehemalige Fußballtrainer von Nebraska, Tom Osborne, spricht während einer Pressekonferenz am Montag im Kapitol über das Mentoring-Programm von Gouverneur Jim Pillen für junge Nebraskaner.

Doneelah Washington (hinten) von Lincoln Northeast versucht, Eleanor Griffin von Lincoln Southwest in der zweiten Halbzeit am Freitag in Lincoln Northeast zu stoppen.

Dean Thompsen reagiert, nachdem er das Wort richtig geschrieben hat, „wohlhabend“, nachdem er geglaubt hat, es falsch geschrieben zu haben, während der zweiten Runde des jährlichen Lincoln Public Schools Oral Spelling Bee am Samstag an der Culler Middle School. „Ich kann nicht glauben, dass ich das gerade richtig verstanden habe“, sagte Thompsen, als er zu seinem Platz zurückkehrte.

Benningtons Co-Trainer Jarod Owens (links) und Cheftrainer Craig Pokorny feiern, nachdem Kianna Wingender am Samstag im Lincoln Southeast das 120-Pfund-Konsolidierungshalbfinalspiel beim A-3-Bezirkstreffen gewonnen hat.

Blätter umrahmen den Sämann am Freitag, den 3. Februar 2023, auf dem 400 Fuß hohen Kapitol des Bundesstaates Nebraska. Die Statue des Sämanns, die der traditionellen Methode der manuellen Aussaat von Getreide zum Anpflanzen nachempfunden ist, ist ein Symbol für die Bedeutung der Landwirtschaft für die Einwohner Nebraskas. An diesem Wochenende wird es für die Bewohner Lincolns eine Atempause von den kühleren Temperaturen geben. Mit Höchstwerten in den oberen 40ern und überwiegend sonnigem Wetter wird der Tag am Samstag und Sonntag begrüßt.

Axelina Johansson aus Nebraska gelingt am Samstag beim Frank Sevigne Husker Invitational im Devaney Sports Center der zweitlängste Wurf in der Geschichte der NCAA – 63 Fuß, 4 Zoll.

Jaxson Bowman, 1, hält den Finger seines Vaters Josh Bowman während einer Einsatzzeremonie für die 1-134. Kavallerie im Lancaster Event Center am Sonntag, 5. Februar 2023. Bowman tat dies zusammen mit anderen Soldaten bei der Zeremonie nicht eingesetzt, sondern aus Unterstützung für seine Kameraden dabei.

Unterstützer des Niskithe Prayer Camp blockieren am Montag einen Bulldozer, der gerade Bäume im Wilderness Park fällen will.

Josiah Dotzler (links) von Bellevue West kollidiert in der ersten Hälfte des Dienstags an der Lincoln Southeast High School mit Wade Voss von Lincoln Southeast.

Waynes Jersi Jensen (Mitte) bekommt ein High-Five, als sie am Mittwoch in Sun Valley Lanes auf den Weg geht, um ihre erste Medaille bei der staatlichen Bowling-Einzelmeisterschaft der Klasse B zu holen.

Carter Jackson aus Norfolk dreht sich am Donnerstag während eines Tauchgangs bei den Heartland Athletic Diving Championships in Lincoln Southeast auf den Kopf.

Garrett Hansen von McCool Junction feiert während der staatlichen Bowling-Einzelmeisterschaft der Klasse B am Mittwoch in Sun Valley Lanes.

Julia Kennedy (rechts) teilt ein Stück Kuchen mit ihrer Enkelin Samara Quwa, während sie am Samstag einen FAQ-Stand zum 16. Präsidenten besetzt.

Wisconsins Max Klesmit und Nebraskas Blaise Keita kämpfen am Samstag in der Pinnacle Bank Arena auf dem Boden um den Ballbesitz.

Nebraskas Dayne Morton (links) ringt am Sonntag im Devaney Sports Center im 149-Pfund-Kampf gegen Rutgers' Tony White.

Mitglieder der First Nebraska Volunteer Infantry – Ron Rockenbach (von links), Gage Stermensky, Paul Hadley, David Smith und Keith Rockefeller – bewachen die Abraham-Lincoln-Statue auf der Westseite des Kapitols von Nebraska anlässlich seines 214. Geburtstags Sonntag.

Westin Sherlock (oben) von Lincoln East kämpft gegen LaBrian Sherlock von Bellevue East während des 152-Pfund-Finales beim A-2 District Meeting am Samstag in Lincoln East.

Carter Toomey von Lincoln East und William Schafer von Lincoln North Star wetteifern am Dienstag an der Lincoln East High School um einen Rebound unter dem Netz im dritten Viertel.

Aven Larson, 7, wirft während eines Wintersturms in Lincoln am Donnerstag, dem 16. Februar 2023, im Pioneers Park Schnee in die Luft und versucht ihn mit der Zunge aufzufangen.

Shawn Fauver schaufelt am Donnerstag in Lincoln vor El Chaparro in der F Street Schnee.

UNL-Studentin Paxtyn Dummer (von links) und Maggie Mienhueser erledigen ihre Arbeit an einer weißen Tafel, während Miles Kastl und Katelyn Petry auf der anderen Seite während einer Nachhilfestunde im UNL Reading Center auf dem East Campus dasselbe tun. Das Lesezentrum bringt Lehrkräfte in der Ausbildung mit Schülern aus der Gemeinde zusammen, die unter der Klassenstufe lesen.

Shoun Hill spaziert am Donnerstag über den Tower Square in der Innenstadt von Lincoln, wo über Nacht fast 9 Zoll Schnee fielen.

Norfolks Jackson Bos (vorne) ringt am Freitag, den 17. Februar 2023, im CHI Health Center Omaha gegen Ryland Schweiss von Bellevue West während eines Trostkampfes der Klasse A mit einem Gewicht von 220 Pfund.

Bangot Dak von Lincoln Southeast wirft den Ball in der letzten Minute am Freitag an der North Star High School gegen Lincoln North Star.

Blut bedeckt das Gesicht von Chadrons Kenli Boeselager, als sie am Freitag, dem 17. Februar 2023, im CHI Health Center in Omaha in einem 145-Pfund-Halbfinalspiel gegen Conestogas Maggie Fiene auf der Matte ringt.

Nebraskas Sam Hoiberg (1) erzielt am Sonntag in der Pinnacle Bank Arena einen Steal gegen Maryland.

Eve Nelson von Lincoln Southeast taucht während der Girls State Diving Championships am Donnerstag im Devaney Sports Center.

Die Studentenabteilung der Lincoln Lutheran stürmt auf den Platz, um mit ihrem Team zu feiern, nachdem sie Lincoln Christian während des C1-2-Unterbezirksmeisterschaftsspiels am Donnerstag, dem 23. Februar 2023, an der Lincoln Lutheran High School besiegt haben.

Schwimmer starten am Freitag im Devaney Sports Center aus den Startblöcken für den 50-Yard-Freistil während der Vorrunden für das Staatsschwimmen der Mädchen.

Kiana Wiley (24) von Lincoln High hält die Meisterschaftsplakette hoch, nachdem die Links Lincoln Northeast am Freitag im A-3-Distriktfinale in Lincoln High besiegt haben.

Alexander Syniy aus Lincoln (rechts), ursprünglich aus Cherson in der Ukraine, betet während einer Kundgebung zum Jahrestag des Krieges in der Ukraine am Samstag im Staatskapitol.

Nebraskas Sam Griesel schlägt Derrick Walker mit der Faust, bevor er vor dem Minnesota-Spiel am Samstag in der Pinnacle Bank Arena vorgestellt wird.

Die Fans von Lincoln East brüllen, als Cole Christensen (5) von Lincoln Southwest am Montag, den 27. Februar 2023, seine Arme hebt, um einen Schiedsrichteranruf in Lincoln East in Frage zu stellen.

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Reporter für öffentliche Sicherheit

Lori Pilger stammt aus Norfolk und hat einen Abschluss an der University of Nebraska-Lincoln. Seit 2005 arbeitet sie als Reporterin für öffentliche Sicherheit beim Journal Star.

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