Ein durchgesickerter Tesla-Bericht zeigt, dass der Cybertruck grundlegende Designfehler aufwies

Jeremy White Aarian Marshall

Im November 2019 betrat Elon Musk, CEO von Tesla, eine Bühne in Kalifornien, um eine neue Art von Elektrofahrzeug auf den Markt zu bringen: den Cybertruck, einen kantigen Pickup im Cyberpunk-Stil mit einer Karosserie aus gebürstetem Edelstahl und „unzerbrechlichem“ Glas. Was dann geschah, hat Eingang in die PR-Folklore gefunden. Unter dem grellen Licht der Kameras zerschmetterten die Scheiben des Demo-Trucks nicht nur einmal, sondern gleich zweimal, während sie ihre Stärke demonstrierten. Musk fluchte erst, dann scherzte er: „Es gibt Raum für Verbesserungen.“ Diese spontane Bemerkung hätte ein passendes Mantra für das gesamte Projekt sein können.

Natürlich hat dieser stockende Start die treuen Tesla-Fans nicht abgeschreckt. Seitdem haben schätzungsweise 1,8 Millionen Kunden ihre Anzahlung von 100 US-Dollar geleistet, um einen Cybertruck zu reservieren. Das Fahrzeug sollte 2021 vom Band rollen. Doch zwei Jahre später sind die Lkw noch immer nicht ausgeliefert, und für die meisten Kunden wird dies frühestens 2024 der Fall sein.

Im Mai begann die deutsche Zeitung Handelsblatt über die „Tesla-Akten“ zu berichten: Tausende interne Dokumente, die ihr von einem Whistleblower zur Verfügung gestellt wurden. Zu diesen Dokumenten gehörte ein technischer Bericht, der Aufschluss darüber geben könnte, warum es so lange gedauert hat, bis das Fahrzeug auf den Markt kam. Der Bericht vom 25. Januar 2022, den WIRED untersucht hat, zeigt, dass die Vorserien-„Alpha“-Version des Cybertrucks immer noch mit einigen grundlegenden Problemen bei der Federung, der Karosserieabdichtung, dem Geräuschpegel und dem Handling zu kämpfen hatte. und Bremsen.

„Ich bin den neuesten Cybertruck-Prototyp durch Giga, Texas gefahren“, twitterte Musk am selben Tag. "Es ist toll!"

Der Inhalt des Berichts versetzt dem Cybertruck keinen verhängnisvollen Schlag. Wie ein erfahrener Automobilingenieur, der anonym bleiben wollte, um Gegenreaktionen von Tesla-Fans zu vermeiden, sagte, verfügt das Unternehmen über enorme finanzielle Ressourcen, die es ihm ermöglichen werden, die im Bericht beschriebenen Probleme anzugehen. Allerdings sagte er: „Meine erste Reaktion ist, dass ich verblüfft bin. Das sind klassische mechanische Herausforderungen im Automobilbau, die man in so ziemlich jedem Fahrzeug hat. Ich bin überwältigt, dass sie sich so sehr mit den Grundlagen abmühen.“

Tesla hat seit 2020 kein neues Verbraucherfahrzeug mehr auf den Markt gebracht und es wird allgemein angenommen, dass das Unternehmen hinter anderen Autoherstellern zurückfällt, die ihre Entwicklung von Elektrofahrzeugen vorangetrieben haben, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden. Die meisten Autohersteller erneuern ihr Angebot alle drei bis fünf Jahre – das Model S von Tesla ist mittlerweile über zehn Jahre alt. Im Vergleich dazu geht Audi davon aus, bis 2026 mehr als 20 neue Autos auf den Markt zu bringen. Doch während Analysten sagen, dass die endgültige Produktion des Cybertrucks vor allem ein symbolischer Sieg für Tesla sein wird – das Unternehmen muss noch die Einführung neuer Batteriepakete und die sichere Einführung des Full Self abschließen - Software weltweit vertreiben und ein wirklich erschwingliches Auto bauen – die Verzögerungen spielen immer noch eine Rolle. Die Hype-Maschine braucht neue Produkte.

„Man braucht etwas Neues, um die Geschichte neu zu beleben. Ob das nun der humanoide Roboter, der Tesla Semi, der Cybertruck oder Full Self-Driving ist, all das ist in den Augen der Tesla-PR-Maschine ein faires Spiel, um die Erzählung über weiteres Wachstum am Laufen zu halten.“ „, sagt Jeffrey Osborne, Geschäftsführer und leitender Forschungsanalyst, der beim Finanzdienstleistungsunternehmen Cowen für Tesla zuständig ist. „Der logische [erste] von allen ist der Cybertruck.“

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Tesla reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Der dem Handelsblatt zugespielte interne Dynamik- und NVH-Bericht (Lärm, Vibration und Härte) enthält Testergebnisse, in denen die Leistung der Alpha-Version des Cybertruck anhand von Prognosen anhand von CAD-Simulationen (Computer Aided Design) und internen Benchmarks gemessen wird. Zusammenfassend zeigt es das Bild eines Prototypenfahrzeugs, das undicht und laut ist und schlechte Fahr- und Bremseigenschaften aufweist.

„Es handelt sich um ein Fahrzeug im Alpha-Stadium, daher ist es nicht verwunderlich, dass es weit von seinen Zielen entfernt ist“, sagt Andy Palmer, ehemaliger COO von Nissan und CEO von Aston Martin Lagonda, der über mehr als 40 Jahre Erfahrung in der Automobilindustrie verfügt. Palmer sagt, er sei von der Offenheit des Berichts überrascht. „Sie würden den Ingenieuren, die dieses Zeug geschrieben haben, einen ordentlichen Blödsinn verpassen. Normalerweise schreibt man das nicht auf.“

In dem Bericht heißt es, dass die Alpha-Version des Cybertrucks von Hand versiegelt werden musste, aber dass es in einer Serienversion des Fahrzeugs „eine Reihe von Bereichen gibt, für die wir keinen klaren Weg zur Versiegelung haben“. Dies ist nicht nur ein Problem, da das Wetter draußen bleibt, sondern auch der Lärm in der Kabine. Die Daten im Bericht zeigen, dass die Alpha-Version deutlich lauter war, als die Ingenieure aufgrund ihrer Entwürfe prognostiziert hatten, und dass die Tester 21 potenzielle Geräuschlecks in der Karosserie des Fahrzeugs identifiziert hatten.

Bei Tesla-Fahrzeugen kommt es in der Vergangenheit immer wieder zu Undichtigkeiten, und der Bericht weist darauf hin, dass das ungewöhnliche Design des Cybertrucks die Versuche der Ingenieure, ihn ordnungsgemäß abzudichten, erschwert haben könnte. „​​Karosserieherstellungs- und Lackierereiprozesse hatten in der Vergangenheit Schwierigkeiten, Karosserien für eine optimale NVH-Leistung abzudichten, und das Cybertruck-Design stellt neue Herausforderungen dar“, heißt es in dem Bericht.

Auch das Handling war beim Alpha Cybertruck ein Thema. In dem Bericht wurden eine Reihe von Problemen festgestellt, darunter „übermäßige Abruptheit und Stöße bei mittlerer Geschwindigkeit“, „hohe Kopfwurfbeschleunigungen“ und „Strukturerschütterungen“. Darin hieß es, dass der Lkw „beim Manövrieren mit niedriger Geschwindigkeit einen übermäßigen seitlichen Ruck“ erfahren habe und dass Probleme mit der Lenkverfeinerung und dem Wanken der Karosserie behoben werden müssten. Der Strafe-Modus des Elektrofahrzeugs, eine Funktion, die es den Rädern ermöglicht, sich zu drehen, damit das Auto seitwärts „im Hundegang laufen“ kann, hatte „nur grundlegende Funktionen“.

Die Bremsleistung war einer der schlechtesten Bereiche des Berichts. Die Tesla-Ingenieure strebten auf der Bewertungsskala der Society of Automotive Engineers eine Bewertung von 7 oder „fair“ an, aber die Alpha-Version erreichte nur eine Bewertung von 4 oder „schlecht“. Dem Bericht zufolge befand sich das Bremspedal-Druckpolster des Cybertrucks im Januar 2022 noch in der Entwicklung, und so kam es beim Alpha zu „übermäßigem Pedalweg und inkonsistentem Anhalten“ sowie zu „übermäßiger Neigung beim Reibungsbremsen“ und auch beim Bremsen beim Abbiegen B. Instabilität der Kraftbremsung.

„Die Bremsleistung scheint ernst zu sein. Ich bin überrascht, dass sie nicht weiter vorne liegen“, sagt Palmer, nachdem er über den Inhalt des Berichts informiert wurde. Normalerweise ist das Fahrwerk inklusive der Bremsanlage das Erste, woran Ingenieure arbeiten, noch vor der Karosserie und anderen Systemen. „Es ist also ziemlich spät, sich zu diesem Zeitpunkt nur mit Prototypenteilen zu befassen.“

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Der Bericht beschreibt auch die Ergebnisse von Kinematik- und Compliance-Tests (K&C), die zur Bewertung der Fahr- und Fahreigenschaften eines Automobils verwendet werden. Bei einem typischen K&C-Test wird die Fahrzeugkarosserie fixiert, während kontrollierte Kräfte oder Verschiebungen auf die Räder ausgeübt werden. Die Ergebnisse solcher Tests liefern Parameter für die Fahrzeugaufhängung wie Sturz und Spur, ein Maß, das bestimmt, wie stark die Räder aus der Geradeausposition ein- oder ausgedreht werden. Der Bericht zeigte, dass die Leistung des Alpha Cybertruck eine „erhebliche Lücke zu den Zielen“ aufwies.

Der Bericht listet Probleme gegenüber möglichen Lösungen auf, von denen einige aufschlussreich sind. An der Vorderseite des Fahrzeugs gab es einige Probleme, für die es „keine Lösung gab, ohne das Design der Aufhängung zu modifizieren“. Gegen das Problem der „zu hohen Sturzverstärkung“, die unter anderem zu Reifenverschleiß und Ausrichtungsänderungen mit der Fahrhöhe führt, heißt es im Eintrag in der Lösungsspalte unverblümt „möglicherweise keine“.

Der Bericht enthält Hinweise auf die Probleme, die Tesla beim Bau eines Lkw hatte, der mit anderen Elektrofahrzeugen seiner Kategorie konkurrieren kann.

Unter Torsionssteifigkeit versteht man die Fähigkeit der Karosserie eines Autos, Verwindungen standzuhalten. Wenn beim Drehen die Torsionssteifigkeit zu gering ist, versagt die Karosserie. Zu groß, und es wird schwierig zu wenden sein und zum Untersteuern neigen. Die Leistung des Alpha-Trucks lag deutlich außerhalb der Zielvorgaben, was laut Palmer für Tesla besorgniserregend sein könnte. „Das Überraschende daran ist, dass es wirklich schwer zu beheben ist. Es ist von grundlegender Bedeutung. In Ihrer Entwicklung kann man es ziemlich genau simulieren. Daher bin ich überrascht, dass es so weit entfernt ist“, sagt er. „Es ist auch ein großes Problem, denn die Reparatur erhöht das Gewicht und beeinträchtigt das Design des Fahrzeugs.“

Tesla stellt seit 2008 Elektroautos her, Experten sagen jedoch, dass der Bau eines Lastwagens eine völlig andere technische Herausforderung darstellt. Andere Hersteller, wie Ford, dessen Elektro-Pickup F-150 Lightning im April 2022 mit der Produktion begann, verfügen über jahrzehntelange Erfahrung in dieser Kategorie. Andere Hersteller von Elektro-Lkw, darunter die Marken Chevrolet und GMC von General Motors sowie Rivian, haben den Cybertruck auf den Markt gebracht oder werden es wahrscheinlich schaffen.

Tesla hat Spezifikationen versprochen, die den F-150 Lightning in Bezug auf Reichweite und Anhängelast deutlich übertreffen würden. Aber das Unternehmen muss bei der Konstruktion oder Beschaffung vieler Teile des Cybertrucks bei Null anfangen und sich von der Konkurrenz abheben, die Teile anderer Modelle wiederverwenden oder weiterentwickeln kann. Der Lightning ist eine elektrische Version eines Lastwagens, der in den USA seit mehr als 45 Jahren alle anderen übertrifft.

„Tesla muss in den Lkw-Markt einsteigen, weil die US-Unternehmen offenbar nur eins wirklich gut können, nämlich Pick-up-Trucks bauen“, sagt Mike Ramsey, Analyst beim Technologieforschungs- und Beratungsunternehmen Gärtner.

Darüber hinaus hat Musk selbst erklärt, dass der Cybertruck ein schwierig herzustellendes Fahrzeug sei. „Man kann nicht einfach konventionelle Herstellungsmethoden verwenden“, sagte er bei einer Telefonkonferenz im Mai. „Wir mussten eine ganze Reihe neuer Fertigungstechniken erfinden, um ein Exoskelett-Auto statt eines Endoskelett-Autos zu bauen, also ist das eindeutig nicht trivial.“

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Das einzigartige Design des Lastwagens mit seinen eckigen Platten und der Konstruktion aus einer Edelstahllegierung bedeutet, dass er nicht nur schwierig herzustellen ist, sondern wahrscheinlich auch schwer zu reparieren sein wird, sagen Experten.

Edelstahl lässt sich nicht leicht formen oder formen. „Daher sieht es so aus, als wäre es das Ergebnis eines Studenten in einem ‚Pop Quiz Nummer 1‘ im Kurs ‚Einführung in das Autodesign‘“, sagt Raj Rajkumar, Professor für Elektrotechnik und Computertechnik an der Carnegie Mellon University. Das Material erfordert spezielle Schweißtechniken und lässt sich nicht leicht biegen, was bei einem Unfall gefährlich sein könnte, wenn die Kraft, die normalerweise von einer „Knautschzone“ absorbiert wird, stattdessen auf die Kabineninsassen übertragen werden könnte, sagt Rajkumar.

Experten haben festgestellt, dass die seltsame Form des Fahrzeugs und insbesondere seine scharfen Kanten es für den Cybertruck schwierig machen werden, die Fußgängerschutzvorschriften in Europa und möglicherweise auch in anderen Märkten einzuhalten. „Diese langen, ununterbrochenen Bleche mit den scharfen Linien und einer riesigen Windschutzscheibe lassen mich vermuten, dass es bei der Verabschiedung potenzieller Sicherheitsvorschriften echte Probleme geben wird, insbesondere außerhalb der USA“, sagt Ramsey von Gartner.

Die Lösung all dieser Herstellungs- und Konstruktionsprobleme dürfte den Preis des Cybertrucks erheblich in die Höhe getrieben haben. Musk sagte zunächst, dass der Preis des Pickups unter 40.000 US-Dollar beginnen würde. Bis 2021 waren diese attraktiven Preisschätzungen jedoch bereits von der Tesla-Website entfernt worden. Musk teilte den Aktionären im vergangenen Jahr mit, dass sich die Spezifikationen und Preise des Fahrzeugs seit seiner Einführung im Jahr 2019 geändert hätten.

Nun gibt Tesla in der Vorbestellungsvereinbarung über 100 US-Dollar lediglich an, dass „das endgültige Preisblatt Ihnen zugesandt wird, sobald Ihr Liefertermin näher rückt.“

Wann genau dieser Termin sein wird, bleibt offen. Bei einer Telefonkonferenz am 26. Januar 2022, einen Tag nach dem Datum des durchgesickerten Berichts, kündigte Musk an, dass der Cybertruck bis „wahrscheinlich nächstes Jahr“ verschoben werde, und argumentierte, dass die Einführung eines neuen Fahrzeugs die Produktionspläne des Unternehmens stören würde. „Wenn wir neue Fahrzeuge einführen würden, würde unsere Gesamtproduktion sinken“, sagte Musk in dem Telefonat. Seitdem hat Tesla die Massenproduktion des Cybertrucks erneut auf 2024 verschoben, obwohl Musk in einem YouTube-Interview im Juli 2022, nur fünf Monate nach dem NVH-Bericht, erklärte, dass das Design „endlich abgeschlossen“ sei, und mit einem hörbaren Seufzer hinzufügte , „Wir haben uns zu sehr mitreißen lassen.“

Der durchgesickerte Bericht beschreibt nur strukturelle Designprobleme, die der Lkw im Jahr 2022 hatte, und geht nicht auf andere Schlüsselfaktoren wie die Leistung des Elektromotors oder der Batterie oder die Software des Fahrzeugs ein. Ende Mai berichtete das Handelsblatt, dass unter den eingegangenen Dokumenten Tausende von Kundenbeschwerden über das unberechenbare Verhalten der Full Self-Drive (FSD)-Funktionen von Tesla seien. In den USA untersucht die National Highway Traffic Safety Administration, eine für Verkehrssicherheit zuständige Regierungsbehörde, das FSD-System. Die Behörde zwang Tesla Anfang des Jahres, die Software „Full Self-Driving“ zurückzurufen. Tesla war mit den Schlussfolgerungen der Agentur nicht einverstanden, aktualisierte jedoch seine Software durch automatisierte Uploads in die Autos der Kunden.

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Die in den Leaks an das Handelsblatt enthaltenen Dokumente enthielten auch private Informationen, darunter Mitarbeitergehälter und Kundenbankdaten. Die Datenschutzbehörden in den Niederlanden, wo Tesla seinen Europasitz hat, untersuchen den Leak. Nach dem Datenschutzgesetz der Europäischen Union können Unternehmen wegen Datenschutzverstößen mit einer Geldstrafe von bis zu 4 Prozent ihres Jahresumsatzes belegt werden. Im Mai wurde Facebook von der irischen Datenschutzkommission eine Geldstrafe in Höhe von 1,2 Milliarden Euro (1,3 Milliarden US-Dollar) wegen der Übertragung von Benutzerdaten aus Europa in die USA auferlegt.

Der Aktienkurs von Tesla brach im vergangenen Jahr ein und fiel von über 400 US-Dollar Ende 2021 auf unter 110 US-Dollar im Januar 2023. In den letzten Monaten erholte er sich jedoch auf rund 200 US-Dollar. Es ist immer noch das wertvollste Automobilunternehmen der Welt und weltweit führend beim Verkauf von Elektrofahrzeugen.

Während die Cybertruck-Verzögerung für Tesla kein gutes Zeichen ist, ist die Wahrheit, dass Musk und sein Unternehmen möglicherweise wichtigere Prioritäten haben. Investoren sind eher daran interessiert, dass das Unternehmen seine Verkaufsziele von 1,8 Millionen Fahrzeugen in diesem Jahr erreicht, gegenüber 1,2 Millionen im letzten Jahr; pünktliche Fertigstellung der Produktionsanlage in Mexiko bis 2025; Fortschritte bei Gigafactory-Projekten in den USA, China und Deutschland; und auf die erfolgreiche Einführung weiterer neuer Modelle, darunter ein günstigeres Auto zum Preis von rund 30.000 US-Dollar.

„[Musk] hat noch viel zu tun“, sagt Tom Narayan, Analyst und Leiter der globalen Automobilabteilung bei RBC Capital Markets. „Cybertruck steht auf der Liste der Dinge, die Priorität haben, aber er steht nicht ganz oben. Ich glaube nicht, dass es jemals ein Fahrzeug für große Stückzahlen werden würde.“

Es ist astronomisch unwahrscheinlich, dass Tesla das Cybertruck-Projekt abbricht. Die im Bericht 2022 beschriebenen technischen Herausforderungen waren schwerwiegend, aber nicht unheilbar, und könnten mit genügend Geld gelöst werden – worüber Tesla reichlich verfügt. „Sie werden auf keinen Fall einen Weg finden, den Cybertruck marktfähig zu machen“, sagt der Automobilingenieur. „Es ist vielleicht nicht das leiseste Elektrofahrzeug auf dem Markt, aber wen interessiert das schon? Sie werden sie verkaufen. Die Leute haben jahrelang auf sie gewartet.“

Und es hat treue Kunden, von denen einige eine kultartige Verehrung für die Marke und ihren Gründer hegen und sie aggressiv gegen Kritiker auf Twitter verteidigen – der Plattform mit einem geschätzten Wert von 15 Milliarden US-Dollar, für deren Kauf Musk im vergangenen Oktober 44 Milliarden US-Dollar ausgegeben hat. Doch ob die Käufer bekommen, was sie erwarten, wenn die Lkw endlich massenhaft vom Band laufen, bleibt abzuwarten.

„Es gibt dieses Feld der Realitätsverzerrung, weil Tesla schon so viele Verzögerungen hatte und die Leute so an Elon Musks Wunschdenken in Bezug auf Produkte und Fähigkeiten gewöhnt sind.“ sagt Ramsey. „Jetzt glaubt ihm überhaupt niemand mehr.“

Update: Eine frühere Version dieser Geschichte datierte fälschlicherweise Elon Musks „Es ist großartig!“ Tweet an den 26. Januar 2022 statt an den 25. Januar.