Rezension zu „The Soft Machine“ von Arlo Parks

Von Maura Johnston

Beim ersten Hören klingt das zweite Album des Londoner Singer-Songwriters Arlo Parks wie etwas zum Genießen; Parks singt und legt Gedichte über weiche Texturen und brodelnde Beats nieder. Doch bei genauerem Hinhören erkennt man, dass diese kissenartigen Strukturen tatsächlich Kissen gegen die Schläge des modernen Lebens sind – Bollwerke, die Parks‘ Selbst, die „weiche Maschine“, auf die sich der Albumtitel bezieht, in Bewegung halten, ohne sich abzuschneiden oder zu lange zu leiden -langfristiger Schaden.

Parks ist ein Pop-Wunderkind; Als Teenager wurde sie von einer Managementgesellschaft auf sie aufmerksam und gewann den Mercury Prize 2021 mit ihrem Debütalbum „Collapsed in Sunbeams“, das herauskam, als sie nur wenige Monate vor ihrem 21. Lebensjahr stand im Einklang mit den hausgemachten Schwingungen der frühen Pandemie, auch wenn die Erfahrungen, die Parks‘ geschmeidige, beruhigende Stimme beschrieb, eine Tiefe besaßen, die grenzenlose Neugier verriet.

„My Soft Machine“ erweitert diese Klangpalette und dringt gleichzeitig tiefer in die Emotionen ein – selbst wenn Parks die Art und Weise beschreibt, wie sie versucht, sie zu betäuben. „Ich wünschte, ich wäre ohne blaue Flecken“, murmelt sie beim verträumten Opener des Albums und bedauert ihre eigene verlorene Unschuld, während sie gleichzeitig ihre Machtlosigkeit bedauert, andere vor böswilligen Mächten zu schützen, einschließlich all der komplexen, nicht immer positiven Gefühle, die mit dem Wort „Liebe“ verbunden sind ."

Parks hat die Fähigkeit, Zuhörer nicht nur in ihre Gedanken, sondern auch in ihre unmittelbare Umgebung einzuladen, und die Wirkung bringt ihre rasenden Gefühle direkt in den Vordergrund. Das sanft voranschreitende „Blades“ platziert Parks Sehnsucht nach einem Ex-Vertrauten inmitten einer Party, die mit Totems des guten Lebens ausgestattet ist – Diptyque-Kerzen, Tequila-Cocktails –, die nur das „Bedauern …“ in mir aufblühen lassen, während ich Eis schaufele „härter zuschlagen. „Purple Phase“ ist eine verregnete Chronik darüber, wie sie eine Freundin in einer Krise sieht. Parks erwähnt dabei die Möglichkeit, dass es ihrer deprimierten Begleiterin besser gehen könnte – „Ich möchte nur ihre schillernden, bezaubernden Katzen von den Bäumen herab sehen“, ruft sie in einem Gesang aus -Songstimme – in scharfem Kontrast zu den Bildern, wie sie in eine Depression verfällt.

Dieses Talent erstreckt sich auch auf die fröhlicheren Momente von Parks. Das Grunge-Soul-Liebeslied „Devotion“ explodiert auf seinem Höhepunkt in ein klobiges Riff, dessen lyrische Anspielungen auf Deftones und Kim Deal in seiner Vision der poppigsten Höhepunkte der Alt-Rock-Ära für das Jahr 2023 lebendig werden. „Impurities“ ist ein sonnendurchflutetes Liebeslied, in dem Kaskaden von Synthesizern über einen sanft dahinschlendernden Beat strömen; Parks ist völlig fasziniert von der Idee, als vollwertiger Mensch gesehen zu werden – „Ich strahle wie ein Stern … wenn du all meine Unreinheiten umarmst“, trillert sie im Refrain, selbstsicher genug, um mit allen Fehlern ihres Geliebten einverstanden zu sein : „Verstecke den blauen Fleck nicht, ich weiß, es ist manchmal schwer, am Leben zu sein.“

Auf dem dunkel getönten „Puppy“ gewährt sie einen Einblick in eine dieser Zeiten, indem sie ihr Mitgefühl für einen Freund zum Ausdruck bringt, der seine Mutter verloren hat – aber sie blickt mit einem eher bohrenden Blick nach innen und sinniert: „Und ich hatte noch nie das Gefühl Verlust wie dieser / Und ich bete, dass ich das nicht muss. Natürlich lauert immer die Aussicht auf „Dinge, die ewig weh tun“, und Parks weiß das; Das nachdenkliche, vielschichtige „I'm Sorry“ gibt es zu, wobei Parks – umgeben von Synthesizern und einer im Mix versunkenen arpeggierten Gitarre – sich für ihre Unfähigkeit entschuldigt, Leute hereinzulassen, weil „es einfacher ist, taub zu sein.“

„You got me emotions hyper real/ And I wanna be to you“, singt Parks auf „Dog Rose“, das pointillistische Texte mit wirbelnden Gitarren auf eine Art und Weise verbindet, die an die berauschendsten Gedankenbändiger der frühen Verliebtheit erinnert. Parks‘ zweites Album zeigt ihre hyperreale Sichtweise und greift auf Details zurück, um ihren Platz in der Welt herauszufinden, einen Ort, an dem sie pure Freude empfinden kann, während sie sich und ihre Lieben gegen die Schlingen und Pfeile des Lebens wappnet.