Arsenal hat die Premier League verloren, aber sie haben es nicht geschafft

LONDON, ENGLAND – 28. MAI: Arsenal-Manager Mikel Arteta während des Premier-League-Spiels zwischen … [+] Arsenal FC und Wolverhampton Wanderers im Emirates Stadium am 28. Mai 2023 in London, England. (Foto von Jacques Feeney/Offside/Offside via Getty Images)

Nachdem er in der Saison 2022/23 248 Tage lang an der Spitze der Premier-League-Tabelle gestanden hat – einschließlich der Führung mit acht Punkten erst am 28. Januar – und den Titel noch vor dem letzten Spieltag der Saison verloren hat, ist es unvermeidlich, dass Experten und Fans gleichermaßen davon betroffen sind Ich werde sagen, dass Arsenal, um die übliche englische Umgangssprache zu verwenden, um der Nervosität nachzugeben, „es in Flaschen gelegt“ hat.

Tatsächlich scheint es schwer zu widerlegen. Nach einem 1:1-Unentschieden gegen Nottingham Forest errang der spätere Meister Manchester City zwölf Siege in Folge in der Premier League, darunter ein überaus wichtiges 4:1 gegen Arsenal, das, wie man meinen könnte, den Geist der Mannschaft gebrochen hat. Hätte City den Kader für die letzten beiden Spiele der Saison nach der Bestätigung des Titels nicht gewechselt, hätten sie mit Sicherheit eine Serie von 14 Siegen in Folge errungen.

Die Gunners hatten unterdessen im April einen Sieg, drei Unentschieden (darunter ihr zweites Unentschieden der Saison gegen das unterlegene Southampton) und die City-Niederlage vorzuweisen, bevor sie durch zwei Niederlagen im 36. und 37. Spiel endgültig besiegelt wurden. Am entscheidenden Punkt der Saison, dem angeblichen „Geschäftsende“, wurde es noch schlimmer, als City unschlagbar wurde. Eine oberflächliche Analyse könnte es leicht als mangelnde mentale Stärke abtun, denn Mannschaftssport ist dafür gut.

Wenn man das jedoch nur der „Flasche“ zuschreibt, übersieht man kritische Ausfälle und erzwungene taktische Änderungen, die in gewisser Weise die unterschiedlichen Ergebnisse erklären. Diese Dinge sind schwerer zu messen, aber vielleicht ist es nicht nur eine Sache der Nervosität, sondern Arsenals knappe Margen wurden durch ungünstige Umstände untergraben.

Am offensichtlichsten war dieser Rückschritt in der Hintermannschaft, wo Mikel Arteta gezwungen war, die Lücken zu schließen, die durch den Verlust von Takehiro Tomiyasu, William Saliba und Oleksandr Zinchenko im entscheidenden Moment entstanden waren. Wie das ganze Jahr über war es so, dass Arsenal, sobald jemand anderes als Leandro Trossard – oder, nachdem er in die Startelf versetzt worden war, Gabriel Martinelli – auf die Bank wechselte, deutlich abfiel und die Verletzungen dieser Schlüsselverteidiger zunahmen zwang sie dazu.

Die Rollen des Außenverteidigers sind für Artetaball taktisch zu wichtig, um sie einfach mit Füllmaterial zu füllen. Zinchenkos Umkehrung und die anschließende Überlastung des Mittelfelds sind von grundlegender Bedeutung für den unerbittlichen Ballbesitz, der Arsenal zu einer solchen Maschine in der Offensive machte, und während es ihm an dem reinen Geschwindigkeitsideal eines Außenverteidigers mangelte, stimmte die Chemie zwischen Ben White und Bukayo Saka und Martin Odegaard (der in Artetaball spielt im Wesentlichen gleichzeitig die Nummer 10 und das rechte Mittelfeld) war zu etabliert, um einfach ohne zu überleben.

Sobald Thomas Partey anfing, als Rechtsverteidiger zu spielen, geriet Arsenal in Schwierigkeiten. Partey verfügt über ein wenig Vorerfahrung auf dieser Position, jedoch nicht in der erforderlichen Weise; Insbesondere kommt es in Zukunft nicht zu Überschneidungen. Er kann es wirklich nicht; Er ist zu langsam und zu sehr in der Mittelfeldmentalität verankert, die er seit zwei Jahrzehnten praktiziert. Kombinieren Sie dieses Manko auf der rechten Seite mit der Tatsache, dass Sie in Abwesenheit von Zinchenko oder Tomiyasu nicht in der Lage sind, das übliche überlastete Mittelfeld aufzustellen, ohne dass der linke Verteidiger nach innen kommt – so gut er als Einzelspieler auch ist, Kieran Tierney ist ein klassischer britischer Außenverteidiger passt einfach nicht in die Rolle – und Artetas Taktik war gescheitert.

Hätten sie nur Zinchenko verloren, könnte Tomiyasu einspringen. Hätten sie nur Saliba verloren, könnte Weiß einspringen und Tomiyasu könnte für Weiß einspringen. Der vielseitige japanische Nationalspieler verfügt über die Ballfähigkeiten und die Geschwindigkeit, um die Abwehr auf eine Weise abzudecken, die Partey und Tierney nicht bieten. Der Verlust nur eines dieser beiden ist zwar bedeutsam, aber nicht unbedingt tödlich. Aber beides und auch ihre lebenswichtige Reserve zu verlieren, war.

Einfacher ausgedrückt: Wenn Saliba nicht untergeht, läuft das Rennen noch mindestens bis zum letzten Tag. Arsenal gingen die Beine aus, nicht die Flasche, und obwohl die „Flaschen“-Erzählung einfacher ist, bereits geschrieben und niemals überschrieben werden darf, sträubt es sich bei mir.

Um ehrlich zu sein, selbst bei besserer Gesundheit wird City wahrscheinlich immer noch gewinnen. Sie sind ein überragendes Team, das einfach besser ist, und niemand, der bei klarem Verstand ist, wird es leugnen. So schön Arsenals Lauf zu Beginn der Saison auch war, sie waren möglicherweise übererfüllt – trotz all des köstlichen Fußballs und des gezeigten Selbstvertrauens gingen ihnen auch viele Dinge auf unhaltbare Weise aus dem Weg. City ist der Meister, genau wie die meisten Leute es erwartet haben, trotz der 248 Tage dauernden Verfolgungsjagd.

Der Grund, warum Manchester City jedoch besser ist als selbst seine beste Konkurrenz, liegt jedoch zum großen Teil darin, dass ihre Margen bei weitem nicht so gering sind. Und diese Zerbrechlichkeit war Arsenals Manko.

Jedes ungenügende Ergebnis im Dauerlauf kann und wird auf einen Mangel an mentaler Stärke zurückgeführt werden, wie es beim enttäuschenden 3:3-Unentschieden von Arsenal gegen Southampton im April der Fall war. Im Gegensatz dazu wird es beim Unentschieden gegen Southampton im Oktober, bei dem es in der 65. Minute den Ausgleich gab, nicht der Fall sein. Der Mangel an mentaler Stärke ist unabhängig von den Umständen eine vorherbestimmte Schlussfolgerung und wird auf der Zielgeraden meist kritisch gesehen. Benutzen diejenigen, die das „Flaschen“-Narrativ verbreiten, schließlich das Oktoberspiel als untermauernden Beweis?

Vielleicht steckt in einer solchen Erzählung mehr Wahrheit, als ich als zugegebenermaßen voreingenommener Beobachter zugeben möchte. Aber im Titelkampf von Arsenal habe ich keine Mannschaft gesehen, die aufgegeben hätte oder in Panik geraten wäre. Ich habe eine Mannschaft gesehen, die mit Aufstellungen zu kämpfen hatte, die aussahen, als hätten sie noch nie zusammen gespielt ... weil sie es nicht getan hatten. Drei wichtige Verteidiger gleichzeitig zu verlieren, war tödlich.

Ah, gut. Nächstes Mal.

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